史官称:皇帝每遇国事之重要者,必先禀商太后,然后降谕。
史书记载:皇帝事太后谨,朝廷大政,必请命乃行。
九六
12
光绪二十年春天,朝鲜爆发大规模农民起义,日本人认为入侵的时机成熟了,悍然出兵,打算先吞并朝鲜,然后入侵中国。
面对朝鲜的危局,中国政府毅然作出反应:派遣太原总兵聂士成,率精兵900,开赴朝鲜首都汉城。五月初五日,清兵进抵牙山。随后,直隶提督叶志超,率精兵700,从山海关水道开赴牙山。
五月初七日,日本第一支军队400人由大岛圭介率领,抵达朝鲜汉城,随后各支部队陆续到达,组成混成旅,大约8000余人。
清廷文武大臣们都知道唇寒齿依的古训,面对日本的侵略,都力主援助朝鲜,共同抗击日本军队。可是,慈禧太后信任的宠臣是李鸿章,他身兼直隶总督和北洋大臣两大要职,并奉旨负责对外事务。他从来没有想过要与日本开战,自然也就没有积极备战,只想通过外交手段,借助英国、俄国出面调停解决朝鲜争端。
李鸿章的言行,自然是慈禧太后所定下的外交方略。这一年十月初十日,是慈禧太后60岁大寿,她的心思不在朝鲜事务上,而是放在万寿节上,她发誓,一定要弥补损失和遗憾:
20年前,她40岁生日,住在长春宫,本想过一个舒心的万寿节,想不到的是,儿子同治皇帝闹什么梅毒!搅得她日夜不宁,更别说过什么生日了!
10年前,是她50岁生日,住在储秀宫。她早就吩咐近侍,将宫室装修、改造,焕然一新,筹办一个开心的50大寿生日。想不到,中法之战,也搅得她昼夜不宁,生日自然过得草率!
好不容易是60岁生日,又是一个大好的日子,怎么能因为一个小国朝鲜耽误自己的60大寿的生日?是60大寿重要,还是朝鲜之战重要?当然是万寿节重要!
慈禧太后一边看戏,一边这样怀想,吩咐:康熙皇帝不是有六旬万寿吗?乾隆皇帝不是也有六旬万寿?把他们的庆典图拿出来,按照历次的庆典筹备,规模要超过他们!
李莲英回奏:康熙皇帝的六旬庆典图,有四十多册,好几百米长!乾隆爷的六旬庆典,更是丰富,图也更长!
慈禧太后笑道:好!要超过康熙爷的,要胜过乾隆爷的!
户部尚书苦笑说:回太后,国库几乎无银可取,前方战事紧急,军费还没着落,正在筹措,这么大规模地庆寿,钱从何而来?
慈禧太后冷笑:钱从何来?你是干什么的?户部尚书!让你管的就是钱,钱从何来?没有钱,你还做什么尚书!
大臣们忧心如焚。钱从何来?谁也不知道。
李莲英进奏:回太后,60大寿,是喜庆日子,百官们都沾太后恩泽,应该报效太后,上贡银两!
慈禧太后笑了起来:还是小李子聪明,你当户部尚书绰绰有余!好,让他们上报效银!还有,各地方要上寿礼贡单!
李莲英问:万寿盛典,在哪里举行?
慈禧太后觉得奇怪:康熙、乾隆在哪里举行?
李莲英说:都在宫里举行,从御园圆明园到皇宫,一路全是经栅、彩台,说书、唱戏、市井杂技、工商买卖,应有尽有!
慈禧太后说:好!他们在宫里举行,我就在御园颐和园举行!从宫里到御园,也要遍搭彩栅彩台,都写上楹联,一切游乐项目,应有尽有!
仅仅3天,李莲英就收到王公大臣、文武百官上交的报效银120余万两!
面对内忧外患,光绪皇帝忧心如焚。他第一次郑重地面见慈禧太后,流着眼泪,直言进谏:形势危急,伏请太后停修颐和园工程,以充军费!暂缓寿典,援救朝鲜!
慈禧太后哼一声,扬长而去。
慈禧指示以外交和解。李鸿章相信外交,他乞求英国领事,请英国政府派舰队赴日,勒令撤兵。
光绪皇帝大怒,向李鸿章发去谕旨,明确训示:中朝自应大张挞伐!不宜借助他邦,致异日别生枝节!
六月二十三日,日本舰队悍然攻击丰岛海面的中国运兵船,中国船队损失惨重。
七月一日,义愤填膺的光绪皇帝发布上谕,正式对日宣战:(日本)不遵条约,不守公法,任意嚣张,专行诡计!……著李鸿章严饬派出各军,迅速进剿!
光绪皇帝的强硬姿态,让朝野大臣们感到振奋,人们奔走相告,中国正式与日开战。
慈禧太后依然持外交解决朝鲜问题的态度,日本袭击中国军队,她仍然认为不宜对日宣战。太后反战,京师王公大臣都不敢公然表态,支持对日战争。决策层犹豫不决,手握兵权的大臣们,不知所从,军事上开始显出败象。
军费告急。军用物资匮乏。
汉城失守。黄海大战,中国海军惨败!
慈禧太后这才意识到事态的严重,八月二十二日,匆忙发布懿旨:著由宫中节省项下,发出内币银300万两,交由户部陆续拨用,以收士饱马腾之效!
败报频传。4天后,八月二十六日,慈禧太后再发懿旨:所有庆辰典礼,著仍在宫中举行。其颐和园受贺事宜,即行停办!
黄海大战惨败,李鸿章经营的北洋舰队全军覆没。
光绪皇帝痛哭失声,捶胸顿足,竟然昏死过去。
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